MGR VACHERE DE MIREBEAU EN POITOU -

Mgr VACHERE

MONSEIGNEUR VACHERE A ETE EXCOMMUNIE PAR L'EGLISE DE ROME



CALVAIRE DE MIREBEAU

Tableau du Sacré Cœur (1911 à 1913)

et cela est toujours d'actualité...

Mgr VACHERE





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TEMOIGNAGES HISTORIQUES : MONSEIGNEUR VACHERE de MIREBEAU en POITOU‎

‎Un ouvrage de 312 pages, format 150 x 215 mm, illustré de documents anciens, broché couverture couleurs, publié en 1994, Association Les Amis du Calvaire de Mirebeau - Editions Résiac, bon état‎

‎Concerne la vie de Monseigneur Vachère, un prêtre "excommunié"‎

Référence libraire : LFA01a81

SA TOMBE

 Le journaliste qui, le premier, accola le nom de « Mirebeau » à « passé tumultueux », mérite bien une reconnaissance professionnelle car la formule depuis, a fait florès, plagiée sans vergogne par tous ceux qui écrivirent sur Mirebeau, le Calvaire ou l’Abbé Vachère… Ceux que j’ai pillés moi-même s’appellent Lucien Racinoux du Picton, Laurent Mergault du Patrimoine, R. Bombenger auteur du Sacré–Cœur de Mirebeau, Gérard Simmat historien du Poitou, La Nouvelle République, Centre-Presse et les interviews que ces quotidiens ont réalisés, ainsi que les « témoignages » que j’ai collectés et jugés dignes de figurer ici.

Lorsque l’affaire survint, peu avant la Grande Guerre, la vieille capitale du « Pays Mirebalais » rayonnait déjà sur la région, grâce aux miraculeuses facéties de l’admirable Vierge de Saint André, bois polychrome du XII ème, exposée et vénérée aujourd’hui dans le chœur de l’église Notre-Dame… Durant les guerres de religion, c’est aux braiements d’un troupeau d’ânes que la cité dut sa survie et sa renommée… L’agitation cette fois vint d’un prêtre retraité dont on ne sait encore s’il fut inspiré par le bon Dieu ou par le diable… L’affaire de l’Abbé Vachère, dite plus tard : affaire du Calvaire, ne laisse personne indifférent. Évoquée, aujourd’hui encore, dans une banale conversation de bistrot, elle suscite immédiatement curiosité ou antagonisme.

SON HISTOIRE

Nous sommes en 1910. Clovis-Césaire-Argence Vachère de Grateloup, 57 ans, prêtre de son état, arrive à Mirebeau. Né à Lencloître le 13 août 1853, il a commencé sa carrière comme vicaire à Saint-Savin, au sud de la Vienne. Deux passions occupent ses loisirs : préparer les jeunes à la vocation sacerdotale et broder des ornements d’église, ce qu’il fait avec un réel talent d’artiste comme en attestent les amis auxquels il montrera ses œuvres. Puis il devient prêtre libre, c’est-à-dire dégagé de tout ministère paroissial fixe et s’emploie comme précepteur dans plusieurs grandes familles de France et Belgique. A Mirebeau, où il y a déjà un curé-doyen assisté d’un vicaire à Notre-Dame et un desservant à Saint-André, il n’envisage qu’une retraite paisible, dans une maison qu’il vient d’hériter, près du chemin de fer, à l’angle de la route de la gare et de la rue de l’usine électrique… Mirebeau est en effet l’un des premiers villages de France doté d’un réseau de distribution d’électricité, chacun des six cents abonnés disposant d’une puissance de 16 watts, dès la tombée du jour.

Le nouvel arrivant ne passe pas inaperçu. Bel homme, distingué, il mesure près de deux mètres. Il a les yeux bleus et le regard pénétrant, une voix de stentor et une allure soignée. Toujours élégant, il porte de magnifiques chasubles brodées par ses soins et coiffe son impeccable calvitie d’un chapeau noir ou d’une calotte violette. On l’appelle Monseigneur. Très cultivé, il pratique couramment le latin, le grec et la plupart des langues européennes. Ses ennemis retiendront plus tard qu’il aurait aussi travaillé comme précepteur en Autriche, « chez l’ennemi », ce qui permettra d’échafauder de nouvelles charges contre lui… En attendant, il suscite intérêt et respect.

Les Mirebalais sont d’autant plus impressionnés que notre homme arrive de Rome où il occupait, près de Sa Sainteté Pie X, la charge de Vicaire Général et Secrétaire de la Curie romaine. Affecté dans la ville éternelle en 1905, il y a résidé durant trois ans, pratiquement sans interruptions, se consacrant notamment à défendre la cause de N.-D. de Tilly-sur-Seulles. Dans cette petite bourgade du Calvados, il y a neuf ans, de 1896 à 1899, Marie Martel, jeune élève d’une école religieuse et ses camarades, ont assisté publiquement à des apparitions répétées de la Sainte Vierge. L’Évêque de Bayeux, Mgr Amette, chargé de l’instruction, s’oppose farouchement à la reconnaissance officielle de ces manifestations, comme il s’est déjà opposé, en 1846, à la reconnaissance des apparitions de Notre-Dame de la Salette, (près de Grenoble). Compensant l’échec essuyé par le prélat à La Salette, l’Eglise cette fois lui donne raison et, en dépit du nombre important de témoins, classe sans suite le dossier Tilly… Une chance pour les croyants qu’Amette n’ait pas instruit le dossier de Lourdes.

VOIR : https://unioncosmiqueen5d.forumactif.com/t11-tilly-sur-seulles-en-normandie-lie-a-pontmain

NOTRE DAME DE TILLY/SEULLES

Mgr Louis Humbretch, évêque de Poitiers

Après avoir emménagé dans sa nouvelle demeure, l’Abbé y fait construire, en prolongement du bâtiment existant, une chapelle rectangulaire, de cinq mètres sur deux mètres cinquante. Seulement accessible par l’intérieur de la maison, la nouvelle pièce n’a aucune ouverture sur la voie publique. Chaque jour, il y célèbre la messe, entouré de quelques fidèles et assisté d’un enfant de chœur. C’est le 8 septembre 1911 que, pour la première fois se produisent les faits surnaturels qui marquent le début de cette étrange affaire.

Sur une gravure du Sacré-Cœur, accrochée au mur, perlent soudain des gouttes de sang qui s’épanchent du front, des mains et du cœur du Christ. La première effusion se produit à 6 heures du matin, devant trois personnes. La seconde à 15 heures, en présence de cinq autres fidèles, dont le curé de la paroisse Notre-Dame et un séminariste.

Troublé, l’Abbé demande aux témoins de ne rien divulguer avant qu’il n’ait informé l’Évêque mais bouleversés par ce qu’ils viennent de voir, le curé et le séminariste ne peuvent s’empêcher de colporter la nouvelle et la foule accourt bientôt de partout.

Dès le 11 septembre 1911, et bien qu’il sache que son nouvel évêque, Mgr Humbretch, n’est pas encore arrivé à Poitiers, l’Abbé tient à se mettre en règle avec ses supérieurs. Il adresse donc à l’Évêché un rapport circonstancié des faits survenus le 8 et le fait remettre aux deux vicaires capitulaires qui assurent l’intérim, Lépine et Vareilles de Sommières.

Malheureusement, ces deux secrétaires nourrissent à son égard une haine tenace et « le miracle » de Mirebeau leur apparait immédiatement comme une occasion de régler leur compte avec lui. Il y a quelques années, en effet, Vachère a pris ouvertement la défense d’un vieux curé que les deux complices accusaient injustement. Leur mépris est tel que ces messieurs ne se donnent même pas la peine d’accuser réception de la correspondance…  

De jour en jour cependant, le visage du Christ prend une expression de tristesse et de souffrance qui frappe les visiteurs. Le portrait s’amaigrit au point de ressembler à celui d’un phtisique. L’Abbé fait prendre vingt-trois photographies qui montrent bien ces troublantes transformations, les différentes coulées de sang et l’évolution du visage du Christ.

Comme on l’imagine, une multitude de gens s’intéressent au phénomène. Aux badauds dont le nombre croit chaque jour, s’ajoutent des savants de disciplines variées, médecins, agrégés en sciences humaines et philosophie, artistes. Tous observent les faits, examinent l’image et confirment à l’unisson qu’aucun subterfuge ne peut expliquer ces suintements. Des pharmaciens et médecins légistes procèdent à des analyses, aussi précises que le permet l’époque, et concluent, sans équivoque, qu’il s’agit bien de sang humain.

Parmi les experts qui ont pratiqué ces examens, je retiens entre autres, les médecins Maurice, Leblanc et Charbonneau, pharmaciens de première classe et analystes spécialisés, tous trois domiciliés à Richelieu, en Indre et Loire, le docteur Hamel du Mans, ainsi que le Dr Alessio Nazari, professeur d’histologie-pathologie à l’Université de Rome, qui a procédé à un examen spectroscopique du sang … D’autres analyses ont été réalisées à l’Université d’Oxford et à Sarrebruck, par le docteur Deibel, expert-légiste… Mais c’est surtout dans le fait que le sang n’ait pas rongé à la longue le papier de l’Image, ni les Hosties, que le professeur Nazari voit le plus grand prodige.

Des observateurs notèrent à l’époque que les coulées de sang les plus importantes s’étaient produites le jour des manifestations, à Rome, de la franc-maçonnerie contre le Pape.

Le 11 octobre 1911, l’Archevêque de Tours, Mgr Renou, intrigué autant qu’agacé, par les récits que lui rapportent quotidiennement des centaines de fidèles sur les phénomènes de Mirebeau et quasiment convaincu qu’il n’aura aucun mal à en démontrer la supercherie, décide de se rendre sur place. Afin de ne rien laisser au hasard, il se fait accompagner de son Vicaire Général, Mgr Raimbaud, du doyen de Richelieu et d’un médecin, le docteur Maurice déjà cité. Tous quatre assistent aux saignements, inspectent les lieux et manipulent l’image autant qu’ils le souhaitent. Le médecin pousse même la suspicion jusqu’à prélever de la joue gauche du Christ une large plaque de sang qu’il analyse plusieurs fois. Tout doute dissipé de son esprit, l’Archevêque tombe à genoux, déclarant :

– « Cette manifestation douloureuse est vraiment le commencement du culte du Sacré-Cœur ».  

S’adressant à Vachère, il le presse d’informer au plus vite le nouvel évêque de Poitiers, Mgr Humbretch qui va bientôt prendre possession de son siège.

« Il y a un mois que je l’ai prévenu, lui répond Vachère pour le rassurer. Je n’ai malheureusement pas reçu de réponse au rapport que j’ai adressé ».

Ce n’est que le 18 octobre 1911, une semaine après la visite à Mirebeau de Mgr Renou, que l’Abbé reçoit du Vicaire général Vareilles un accusé réception de sa lettre du 11 septembre. Dans l’intervalle ces messieurs ont eu largement le temps d’informer l’Évêque sur les évènements de Mirebeau. Aussi, à l’accusé réception du Vicaire général, est joint un arrêté de Mgr Humbretch, daté du 17 octobre 1911, par lequel l’Evêque ordonne à l’Abbé de porter l’Image du Sacré-Cœur au Grand Séminaire de Poitiers où « elle sera examinée et mise sous scellés ».

En réalité, cet examen au Séminaire n’eut jamais lieu.      

L’Abbé obéit immédiatement à  cet ordre mais avant de se séparer de la chère Image, il en fait faire « une copie » par un photographe. Le 21 octobre 1911, Mgr Humbretch écrit à l’Abbé pour le féliciter de sa prompte obéissance.

Outre les saignements observés sur l’image, du sang coula aussi d’hosties consacrées.        

Ce phénomène apparut le 16 octobre 1911, puis les 17,18 et 23 du même mois. Il se produisit à dix-huit reprises, jusqu’au 18 février 1914. De la dernière Hostie, conservée sur l’autel, du sang coula vingt-trois fois. Il en tomba jusque sur le marchepied de l’autel où le Saint Sacrifice n’était plus célébré. Le 20 février 1914, Mgr Baumgarten de Rome (18, Piazza Rusticucci) qui avait fait le déplacement pour assister à ces manifestations, rédigea un constat des faits. Il semble bien qu’il n’y eut plus de « manifestation eucharistique » après le 18 février 1914. Durant ces années, des témoins affirmèrent qu’ils voyaient les lèvres du Christ remuer comme s’il leur parlait. Certains prétendirent que le Christ leur annonçait des évènements étranges, comme la guerre, des massacres de prêtres et d’autres prédictions qui « se sont réalisées à la lettre », écrit R. Bombenger.



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En 1913, le 16 septembre, deux régiments d’infanterie en manœuvres, les 125 ème et 114 ème, font escale à Mirebeau. Informés par la population, trois mille militaires se rendent au Calvaire où ils sont témoins d’un nouveau prodige : le sang jaillit des plaies du « Christ au tombeau » à tel point que plusieurs soldats en goûtent et en imbibent leurs mouchoirs.

Ce jour-là, comme les autres jours, près de trois mille civils venus de toute la France défilent également devant le monument et sont témoins des mêmes faits. D’aucuns affirment en outre avoir vu le visage de la Vierge inondé de larmes.

Au mois d’octobre 1913, un savant de l’Institut Pasteur arrive avec sa femme et sa belle-mère. Tous trois assistent au même prodige et jurent qu’ils ont vu la poitrine du Christ se soulever.

Des faits similaires se produiront en 1919 sur le célèbre Christ miraculeux de Lempiras, en Espagne, ainsi qu’en d’autres lieux.

Ces phénomènes sont constatés et attestés par quantité de témoins et enregistrés par des appareils photographiques qu’on ne saurait suspecter d’hallucinations.

Quantité de guérisons, aussi imprévisibles qu’inexplicables, se produisent :

Un jeune homme de 22 ans souffrant de folie et phtisie est subitement guéri. A titre d’action de grâce, il revient plusieurs fois à Mirebeau au cours des années suivantes et « en 1921, il nous fut présenté par son père », écrit Bomberger. Un enfant de neuf ans qu’on avait laissé pour mort, à la suite d’une opération, est rendu à la vie. Une femme de 45 ans qu’on avait déjà tenté d’opérer, guérit soudain d’une très grave affection. Une épileptique se rétablit subitement … La guérison de Théophile Millet d’Amberre entraine la conversion de cinq personnes. Adelina Briaud, de St-Jean de Sauves, guérit instantanément d’un cancer des reins. Joseph Mollien, 10 ans, de Cuillé (Mayenne), laissé pour mort après une opération de l’appendice, guérit par l’application d’un petit linge ensanglanté. La femme Maurice Auriault  guérit d’une tumeur. Victor Boutet, guérit de la folie et redevient chrétien. Marie-Louise Génonet, guérit instantanément d’épilepsie par l’application d’un linge ensanglanté. Lors de sa dernière crise, elle s’était coupé le bout de la langue. On note aussi la conversion à Paris de toute une famille qui se fit baptiser après avoir vu une image du Sacré-Cœur ensanglanté. Le Chanoine Dumaine d’Alençon(Orne) : guérit d’une tumeur. Une institutrice allemande se convertit après avoir vu l’image. Plusieurs conversions se produisent à l’heure de la mort. Des prédictions, faites par l’Image, se réalisent…

Ces faits et des centaines d’autres se produisirent sans aucune intervention de l’Abbé qui, le plus souvent, en fut absent. Ils s’ajoutent aux centaines de guérisons que l’Abbé obtient en ordonnant des remèdes naturels qu’il fabrique à base de plantes. Tant de talents suscitent l’admiration des uns mais encouragent aussi la haine et la jalousie des autres. Cousine et confidente de l’Abbé, Mlle Philipot déclare sous la foi du serment : « La main sur le Saint Évangile, je jure que les griefs que l’on colporte contre lui sont faux … L’Evêque de Poitiers a visiblement été trompé par son entourage, mais l’Abbé Vachère est innocent ».

Certes, il est assez évident que l’Église a été trompée mais on ne peut écarter l’hypothèse qu’elle y a mis une complaisance coupable. Une enquête minutieuse et impartiale s’imposait ; pour beaucoup, elle s’impose encore, cent ans après. Elle permettrait, grâce aux méthodes d’investigations actuelles de démontrer définitivement le bien fondé des témoignages ou leur inanité. Ceux qui ont vu ont cru. Aucun de ceux qui ont vu n’a douté de ce qu’il avait vu. L’Église a refusé de voir. Pour croire de tels faits qui dépassent toute imagination, il faut les avoir vus.

Lorsque survient la guerre, des dénonciations calomnieuses, aussi stupides qu’irréalistes et incohérentes, circulent contre l’Abbé qui est même victime de descentes de police et finalement arrêté, incarcéré quelques jours à la prison de la Pierre Levée à Poitiers .   

On insinue qu’il espionne à la solde des Allemands et que c’est l’ennemi qui a payé l’achat et les travaux du calvaire. On ajoute qu’il entretient des réseaux avec l’Autriche où il reconnait avoir été précepteur.

On affirme qu’un canon géant, dirigé vers Poitiers, est caché sous le tombeau du Christ : Les rayons réfléchissants qui entourent la croix étant destinés à réfléchir le soleil couchant pour guider l’aviation ennemie (sic)  .

On va jusqu’à le dire possédé du démon.   

Devant une telle accumulation de méchancetés, de bêtises et de ridicule, l’Abbé se tait tandis qu’une partie des fidèles attend secrètement –et bien naïvement- que l’Église diligente une enquête pour protéger son prêtre alors qu’en réalité, tout porte à croire que la plupart des accusations partent de ses rangs.

Le mercredi 22 avril 1914, la suprême et Sacrée Congrégation du Saint-Office publie, en latin, un décret dont j’extrais et traduis ce qui suit :

– « Pendant que le prêtre Césaire Vachère, du diocèse de Poitiers, en France, mettait les esprits simples en émoi par de prétendues manifestations surnaturelles, son propre Évêque, Louis Humbretch, ainsi que cette Suprême Congrégation l’ont plusieurs fois rappelé à la sainte raison.
Ce fut en vain car sa résistance opiniâtre ne céda même pas à ce remède extrême que constitue la menace d’excommunication. Constatant qu’il reste obstiné dans sa désobéissance, la Suprême Congrégation déclare qu’il est frappé de toutes les peines établies par le droit et que, par conséquent, il doit désormais être évité par tous. »

Pour sa défense, l’Abbé proteste :

En jugeant à distance les faits de Mirebeau, le Saint Office ne peut avoir les lumières nécessaires pour asseoir un jugement sûr et sans réplique, argumente-t-il. Personne, qu’on le sache, ne peut juger ces manifestations sans les avoir vues… Il proteste aussi contre le terme « simples » qui en français est synonyme d’imbéciles ou idiots, ce qui, selon lui, n’est pas le cas des milliers de personnes qui sont venus assister aux phénomènes, ni le cas de l’Archevêque de Tours, de son Vicaire général, du docteur Maurice, du doyen de Richelieu et de tant d‘autres, ayant un nom dans la science, les lettres, les arts ou la magistrature.

Vachère relève aussi les termes « Hosties qu’il affirmait consacrées par lui » :

Par qui voulait-on qu’elles fussent consacrées ? Par les assistants ?…  

Il cite encore les confidences dont il a bénéficié de la part d’amis, prouvant que « le fait de Mirebeau » avait déjà été condamné, sans appel, par l’Évêché bien avant que l’Évêque n’arrive à Poitiers.

Un mois avant sa mort soudaine, Mgr Humbretch reçut de la part d’un docteur en théologie, une charitable invitation à « réparer les torts faits au S.C. de Mirebeau et à l’Abbé Vachère », mais, comme on le sait, l’Évêque n’en tint aucun compte. Qu’il ne se soit jamais déplacé jusqu’à Mirebeau pour constater -ou contester- les manifestations qui s’y déroulaient, comme il aurait été normal qu’il le fasse, et comme son devoir lui imposait de le faire, constitue un élément capital de l’affaire.

Avant de clore ce chapitre, on ne peut s’empêcher, hélas, de garder en mémoire les moindres détails du comportement de l’Église vis-à-vis de l’Abbé et des faits qui lui sont reprochés.

Souvenons-nous que l’Évêque Humbretch habite encore Besançon lorsque, le 17 octobre 1911, il ordonne à l’Abbé de porter l’image au directeur du Grand Séminaire de Poitiers « pour la faire examiner », ce que Vachère exécuta scrupuleusement.

Cependant, comme on pouvait s’y attendre en se référant aux diverses manifestations miraculeuses qui, en divers endroits de la planète, ont été reconnues par l’Église :

l’image sortie de son lieu et de la présence de l’Abbé Vachère, ne saigne pas.

A Lourdes, seule Bernadette a vu la vierge et les 18 apparitions ont eu lieu dans la grotte de Massabielle, pas à Pau ou à Tarbes …

En malmenant l’Abbé, avant même d’avoir paru dans son diocèse, le nouvel Évêque se place en contradiction formelle avec l’Article 334 -paragraphe 2- du droit canonique qui défend clairement aux Évêques résidents, déjà désignés (Mgr Humbretch avait reçu sa nomination d’Évêque de Poitiers le 1er septembre 1911) de s’ingérer à un titre quelconque, soit directement, soit indirectement, dans le gouvernement de leur diocèse, avant leur prise de possession canonique.

Ce parti-pris choque plus d’un prêtre du diocèse comme en témoigne cette lettre adressée à l’auteur du Sacré Cœur de Mirebeau-en Poitou qui la publie dans la deuxième édition de son ouvrage…

— « Je me le rappelle très bien: quand Mgr Humbretch a été nommé Évêque de Poitiers, l’un de ses premiers actes, avant même qu’il ait mis le pied dans son diocèse, fut de s’en prendre violemment à Mgr Vachère. Beaucoup de prêtres, comme moi, trouvèrent à ce moment-là qu’il allait un peu vite en besogne et se refusèrent à admettre que Mgr Vachère soit condamné depuis Besançon, sur le seul rapport succinct et partial de deux vicaires généraux ».

Le dossier de l’affaire contient nombre de lettres semblables, toutes empreintes de sympathie à l’égard de l’Abbé.

L’une d‘entre elle « éveille tous les espoirs », écrit Bombenger, en rappelant fort à propos que ni un Ordinaire –comprenez un Évêque- ni même le Saint Office, ne sont forcément la voix de l’Église.

A preuve : le cas de Jeanne d’Arc, condamnée par un Évêque en 1431 et canonisée en 1920.

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Les chapitres précédants relatent les éléments essentiels du drame qui, en ce début de XXème siècle, se joua à Mirebeau. Pour un metteur en scène, le « pitch » serait prometteur :

Un curé retraité crée le « buzz » en exposant, dans sa chapelle privée, une gravure « saignante » du Sacré Cœur de Jésus. Tandis que fidèles et badauds accourent et se prosternent, l’Évêché refuse de reconnaître la nature divine du phénomène et condamne son instigateur.  

Face aux braves gens qui croient ce qu’ils voient, l’Église oppose un dictat sans explications. De son côté, ne se déparant jamais de l’attitude respectueuse qu’il a toujours montrée à l’égard de ses supérieurs, l’Abbé entretient l’idée qu’il « subit » les phénomènes, qu’il en est « victime » et se contente d’obéir aux ordres que lui donne « l’Image ».

Ainsi, a-t-il toujours manifesté le désir que l’on examine, vérifie et analyse les éléments matériels concernés, ce qui fut fait maintes fois par toutes sortes de témoins, ecclésiastiques, médecins, analystes… mais jamais par l’Évêché sur les lieux des manifestations.

Les messages dont le Christ charge l’Abbé ne contiennent que des reproches à l’égard

des prêtres « qui ne sont pas ce qu’ils devraient être… Qui ne m’écoutent pas et n’ont pas à cœur de procurer la gloire de mon nom… Beaucoup d’entre eux sont montés à l’autel sans vocation… Va demander aux évêques d’instituer partout des retraites du mois, où mes prêtres acquerraient cet esprit de foi et de sacrifice qui leur manque ».

On imagine sans peine l’effet que provoquent de telles recommandations sur l’Évêque et son entourage.

D’autant plus que le porte-parole de l’Image n’est autre que ce prétentieux abbé Vachère que d’aucuns jalousent et détestent.

Si Vachère est l’escroc que certains supposent, reconnaissons qu’il fut aussi bien maladroit de mettre des propos aussi peu diplomatiques dans la bouche du Christ.

Plus d’un millier de personnes se pressent maintenant quotidiennement devant la maison de l’abbé.

Les trois hôtels du village ne désemplissent pas.

Aux pèlerins convaincus s’ajoutent des curieux intrigués par le phénomène et persuadés qu’ils vont facilement en démontrer la mise en scène.

Les jours passant, le visage de l’Image change d’expression, montrant de plus en plus de tristesse et de souffrance.

Les visiteurs en sont frappés. L’Abbé fait prendre des photos (vingt-trois) par un artisan photographe local.

Obéissant naturellement à l’ordre du Christ, son « Bon Maître », l’Abbé achète un terrain de trente hectares sur la colline de Gâtine, pour y ériger un calvaire et un chemin de croix, avec ses quatorze stations.

Les dons affluant de toutes parts, médisances et calomnies déferlent aussi contre l’Abbé.

On évoque des fonds secrets venus d’Autriche. Vachère de Grateloup devient « Gratte-sous ».   

Oubliant analyses et témoignages, on soutient que le liquide qui suinte de l’Image est du sang de lapin et que c’est le diable qui anime ces manifestations…   

C’est sans compter avec la grande popularité dont jouit Vachère, grâce à ses talents, incontestables, de guérisseur.
Fort habile dans cet art, il soigne en effet les pauvres gens avec des préparations à base de plantes.

Une habitante de Saint-Jean-de-Sauves, Marcelle Brunete, rapporte que « les recettes du curé ont sorti du lit plus d’un malade ».

En 1912, le maçon, Ernest Roy, débute la construction du calvaire en bâtissant une grotte, avec des pierres en forme de silex, dans laquelle repose un Christ au tombeau et une vierge douloureuse. Ainsi nait la 14ème, et ultime, station du futur chemin de croix, toujours visible aujourd’hui.

Sur le rocher qui sert de socle, les ouvriers hissent les pesantes croix en bois sur lesquelles gisent, mains et pieds cloués, Jésus et ses deux larrons. Au pied des croix, veillent des personnages de l’évangile aux regards tyranniques et douloureux. Chacun des sujets en fonte, de taille légèrement supérieure à la taille humaine, pèse 500 kg et arbore alors de vives couleurs orientales.

Cinquante mètres plus bas, à l’arrière du calvaire s’élève la Porte de Jéricho, réplique d’une des portes des remparts de Jérusalem, en pierres de taille provenant de la carrière du Verger-Gazeau. Au pied de l’édifice se tiennent les cinq personnages de la 14ème station : Jésus portant sa croix, Marie, l’apôtre Jean, un centurion et un homme menaçant qui brandit le poing vers le Christ, symbole de « la haine du monde ».

Lorsqu’il apprend l’édification du calvaire, Monseigneur Humbretch, rend une seconde ordonnance, retirant à l’Abbé le privilège de l’oratoire privé, jetant l’interdit sur la chapelle, les quêtes et les souscriptions en faveur du calvaire et avertissant l’Abbé que, s’il s’obstine, l’Église lui interdira la célébration de la messe.  

Les phénomènes surnaturels se multipliant, l’Évêque considère que Vachère persiste.

Pour en finir, en mars 1913, il confisque l’image et les hosties miraculeuses mais les manifestations sanglantes se déplacent sur une seconde image que le curé a placée dans le cabanon de chantier du calvaire.  

Le corps du Christ au tombeau se met aussi à saigner au point que l’on doive le protéger des mouches par des vitres.

Comme si tout cela n’était pas suffisant, rappelons-nous que des guérisons "miraculeuses" se produisent...

Après l’application de linges ensanglantés, Théophile Millet d’Amberre, guérit de la tuberculose, Adelina Briaud d’un cancer des reins et une famille parisienne consent à se faire baptiser après avoir vu une image sanglante du Sacré-Cœur….  

Cette fois Monseigneur Humbretch demande l’excommunication qu’il obtient le 22 avril 1914.   

Pendant la guerre, Vachère tente de faire lever la sanction en écrivant à Rome. Il clame son innocence et déplore que les évènements aient été jugés en haut lieu sans enquête sur le terrain. Il rappelle les témoignages de l’archevêque de Tours et de plusieurs prêtres et médecins. Il fait constater que plusieurs manifestations ont eu lieu alors qu’il n’était pas personnellement présent. S’adressant à un de ses amis en place à Rome, il demande que l’on intercède auprès du Pape lui-même, car il le sait juste. Son ami lui rétorque que les lois du Saint-Office (qui, sur ce point, n’ont pas évolué depuis l’Inquisition) imposent de ne jamais traiter avec les accusés. Il lui confie aussi que l’Église ne croit pas à ses manifestations et qu’elle a voulu y mettre fin, « laissant à Dieu le soin de faire triompher ses desseins par tout autre moyen ».

Après la guerre, l’ecclésiastique multiplie les déplacements à Rome où il distribue ses rapports, ses photographies, les paroles de l’image, des linges et des hosties, mais en vain, car on ne le reçoit plus.  

Le 17 juillet 1921, épuisé par la lutte qu’il mène et victime d’une embolie, l’Abbé s’éteint.

Avec lui disparaissent les prodiges divins qui ont secoué le village durant une dizaine d’années. Sa famille et ses fidèles l’enterrèrent dans le silence du cimetière de Mirebeau, sans franchir le seuil de l’église qu’on lui refuse.

Aujourd’hui encore, certains croient et répandent l’idée que l’Abbé fut enterré comme un chien et son corps jeté à la fausse commune, ce qui est faux… La tombe de « Monseigneur Vachère » se trouve non loin du fond du cimetière dans sa partie droite.

Après le décès de l’Abbé, sa cousine Eugénie Philipot hérite de ses biens. Chapelière installée place de la République à Mirebeau, elle préserva la chapelle et la maison comme un musée. Malheureusement, elle laissa détruire la Porte de Jéricho qui fut démontée. Des villageois achetèrent les pierres de tailles pour construire leurs maisons ».  

Si on sait où passèrent les pierres, on ignora longtemps ce qu’il était advenu des statues qui constituaient le cœur de la « Porte de Jéricho », jusqu’au jour où Jean Pelletier les retrouva chez un curé « dans la moitié sud de la France ». Il les rapatria à Mirebeau et les réinstalla près du calvaire.

La maison de l’abbé revint à sa famille loudunoise qui la céda à Marcelle et Camille Hilleret, couple de négociant en grains, désireux de s’installer près de la voie de chemin de fer pour faciliter le négoce de leurs marchandises. Dans sa maison, Marcelle donna naissance à trois enfants dont Bernard, futur mari de Jacqueline qui habite aujourd’hui la maison.

Le calvaire et le terrain revinrent à Albert Maquignon, neveu de l’abbé, coiffeur, Place Denfert Rochereau (à l’emplacement actuel de la Caisse d’Épargne), qui les garda jusqu’en 1942 et les légua à son fils André qui avait repris le salon de coiffure. André Maquignon conserva le calvaire durant trente années puis le céda au Syndicat d’Initiative qui vit le jour en 1972, afin qu’il soit remis en état.

Jean Pelletier, ancien responsable du Syndicat d’Initiative et actuel paisible retraité, se souvient que les artisans du village durent remplacer les vieilles croix en bois pourri par de nouvelles en tôle et qu’ils « soignèrent » les cicatrices des statues avant de les repeindre couleur bronze.

En 1981, le syndicat d’Initiative céda le calvaire à la ville qui en fit la promotion sur ses dépliants touristiques :

« Non loin du Futuroscope, le calvaire de Mirebeau défie le temps à cent cinquante mètres d’altitude ».

Jusqu’à la fin du XXème siècle, chaque mois de juin, le jour de la fête du Sacré-Cœur, des fidèles de l’Abbé Vachère se réunirent sur l’esplanade du calvaire pour célébrer une messe en sa mémoire. On vit des autobus venus de Belgique, d’Autriche, et diverses régions de France. Une association fut créée, dite « des amis du calvaire », dans le but d’obtenir la réhabilitation de l’Abbé.

En 1987, fidèle à la position qu’elle a toujours défendue, l’Église a estimé officiellement que le dossier de l’association n’apportait aucun élément nouveau qui permette de revoir la décision prise en son temps. Monseigneur Albert Rouet, alors Évêque de Poitiers, conclut qu’on s’en tiendrait désormais à ce jugement.

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LA MORT ET APRES



Le 17 juillet 1921, l’Abbé s’éteint, emporté par une embolie. Avec lui disparaissent les prodiges et faits surnaturels qu’il a générés mais la foi et le doute subsistent. Sa famille et ses fidèles l’enterrent simplement au cimetière de Mirebeau, sans lui faire franchir le seuil de l’église qui lui est interdite.

Eugénie Philipot, sa cousine, Chapelière installée Place de la République, hérite de sa maison et veille sur ses biens qu’elle préserve comme un musée. Cependant, le calvaire, d’abord propriété d’Albert Maquignon, neveu de L’Abbé, est sauvagement vandalisé, en partie détruit et incendié. La porte de Jéricho, magnifique réplique d’une des portes de Jérusalem, est démontée et les pierres de taille volées par les villageois. Les cinq personnages de cette station, Jésus portant sa croix, Marie, l’apôtre Jean, un centurion et un homme menaçant, point brandi vers le Christ, chacun peint de vives couleurs et pesant une demi-tonne, disparaissent mystérieusement.

Selon ses détracteurs, simples gens du peuple, ignorants ou influencés par la hiérarchie ecclésiastique, il ne suffit pas que l’Abbé soit mort, encore faut-il l’empêcher de survivre grâce à son calvaire et éviter qu’il ne devienne une légende pour les croyants. La rumeur qui l’a déjà conduit à séjourner quelques jours à la prison de la Pierre-Levée, à Poitiers, s’acharne maintenant contre sa mémoire. Conscient de l’injustice de sa condamnation, une partie du peuple essaie de prouver sa culpabilité sur un terrain plus solide : on ressort alors l’histoire grotesque du canon caché sous la grotte, qui devait aider les Allemands à anéantir Poitiers (sic).  

En 1981, « Les amis du calvaire », se constituent en association. Soixante ans après la mort de l’Abbé, l’objectif mis en avant est d’obtenir la réhabilitation du calvaire et d’en faire un attrait touristique pour la commune. Cette noble démarche n’empêche pas certains de ses membres ou sympathisants d’espérer, du même coup, la réhabilitation de Monseigneur Vachère. On voit mal en effet comment dissocier le calvaire de l’homme qui l’a créé. L’Eglise réagira d’ailleurs par la voix du curé de la paroisse qui, en 1987, mettra clairement en garde contre l’intégrisme militant des partisans de l’Abbé qu’il assimile alors aux suppôts du schisme de Mgr Lefebvre.  

Sans se laisser influencer, Jean Pelletier, pilier fidèle de l’Association, entreprend une laborieuse recherche des statues qu’il découvre « par hasard » ( ?) * à plus de cent kilomètres de Mirebeau, dans les ronces d’un jardin de curé, près d’Angoulême. « Emportez-les que je ne les vois plus » lui dit le vieux curé, libéré de ce coupable recel.

Attaqués par la corrosion, les pieds des croix sont pourris : le nez et la main du soldat Romain ont disparu. Le Christ a perdu ses doigts. « On voit nettement les traces des coups qui ont été assénés et la haine qui les motivait » m’a rapporté l’un des artisans qui ont travaillé à la restauration des personnages. L’importance des travaux qui s’imposent incite jean Pelletier à obtenir d’André Maquignon, qui a succédé à son père, qu’il fasse don du Calvaire au Syndicat d’Initiative que l’on crée donc en cette occasion et qui assurera le financement de la remise en état. Pour installer les statues retrouvées, Pelletier achète, sur ses propres deniers, le terrain en terrasse sur lequel sont présentés aujourd’hui les personnages de l’ancienne Porte de Jéricho, puis aidé de jeunes artisans mirebalais dont Jean-Claude Rousseau et Philippe Augereau, il mène la restauration à terme. « J’ai travaillé deux mois à reconstituer le nez du soldat romain et les doigts du Christ, raconte Philippe Augereau, même que les bonnes sœurs de la Sagesse n’arrêtaient pas de passer devant mon atelier sans oser entrer, jusqu’au jour où je les ai invitées à me donner leur avis. C’est grâce à elles que j’ai refait le nez du soldat pour la énième fois car il n’avait pas l’air assez méchant ».

Dans les années 20’, j’avais une dizaine d’années lorsque je rendais visite au « tonton Vachère » avec ma sœur ainée.

Notre oncle ouvrait la porte de la cuisine (la cuisine de l’époque était à l’opposé de la chapelle. Elle permettait un accès à l’ensemble de la maison.

« Entrez les enfants ! » disait-il de sa voix qui grondait. « Allez faire une prière ! » Je traversais le sombre couloir qui mène à la chapelle, respirant les vapeurs d’encens. La petite pièce était éclairée par deux veilleuses rouges suspendues au plafond de chaque côté du Sacré-Cœur. Je me souviens m’en être approché, m’être agenouillé et avoir aperçu quelques gouttes de sang sortir de la couronne du Christ et ruisseler jusqu’au linge accroché au bas de l’image. Je tremblais de peur, mais je priais quand même parce que le tonton Vachère avait l’humeur « emballante ». A sa mort, mon père donna l’image à l’évêché parce qu’elle nous effrayait.

Ah ! C’était quelqu’un le « tonton Vachère. S’il n’y avait pas eu la guerre, je suis sûr qu’il aurait construit une basilique, comme à Lourdes !

Après l’interdit jeté sur sa chapelle, l’Abbé est contraint de transporter son image et son autel dans une grange qui sert de cabane de chantier, près du moulin en ruines de Gâtine, à quelques pas du Calvaire.

Là, le miracle se produit à nouveau. D’abord en présence des ouvriers qui construisent le calvaire, puis devant les fidèles qui accourent. Daniel Aubert, secrétaire du Syndicat d’Initiative, fut témoin de ces faits. Il est formel. « Toute supercherie est exclue » affirme-t-il. « J’ai vu du sang couler de la couronne d’épines sur le front du Christ. Le miracle s’est renouvelé sur le visage du Christ au tombeau qui se trouve dans la grotte, sous le calvaire. Oui, c’était bien du sang : il a fallu recouvrir le corps d’une vitrine car les mouches s’y agglutinaient ». Et Daniel Aubert de conclure : « Si vous croyez ce qui se passe à Lourdes, vous devez croire ce qui se passe à Mirebeau ». Après la mort de l’Abbé, les démolisseurs du Calvaire étaient tellement convaincus de découvrir dans les ruines la preuve d’une quelconque machinerie qu’ils pulvérisèrent tout ce qui aurait pu contenir quelque chose de suspect. En dépit de leur acharnement, ils ne trouvèrent rien et, honteux, s’en allèrent répandre le bruit que le Calvaire avait brulé accidentellement, lors d’un feu de ronces.

Fernand Corteville : Trésorier des Amis du calvaire, résidant à Beaupréau (49) :

« Notre association s’est constituée en 1981 autour d’une douzaine de membres. Elle représente aujourd’hui la mémoire de l’Abbé Vachère. Nous disposons de la copie de son journal de bord et de très nombreux témoignages, aussi bien de gens simples que d’intellectuels ou de religieux, de photographies originales du Sacré-Cœur ensanglanté et d’un film tourné en Allemagne, montrant une image du Sacré-Cœur. Cette image a saigné Outre-Rhin, lors d’un voyage que l’Abbé fit là-bas. Considérant aujourd’hui (Avril 1987) que l’affaire a été étouffée et déplorant que l’Abbé ait été enterré comme un chien, nous supplions l’Église d’effectuer enfin une enquête objective et d’adopter, au moins, une mesure de miséricorde. Qu’elle pardonne ! Qu’elle accepte que l’on enterre l’Abbé au pied de son calvaire, après une cérémonie religieuse, comme il le souhaitait ».


Jacqueline Hilleret, seule propriétaire des lieux qu’elle occupe aujourd’hui.

« Je vis dans la maison de l’abbé Vachère depuis 45 ans. Ma cuisine est installée dans son ancienne chapelle. Il ne reste rien de l’oratoire privé, sauf un immense placard en bois qui contenait l’autel. Il ne contient plus que ma vaisselle. Le vrai trésor se trouve sous l’évier où se cache une tapisserie bordeaux décorée d’une sorte de trèfle aux contours dorés. Cette fresque, oubliée sous l’évier et préservée, recouvrait complètement les murs de la chapelle qui n’était accessible que par le long couloir qui dessert toutes les pièces de la maison. Les deux portes qui permettent aujourd’hui l’accès depuis la chapelle vers la rue, ou vers le jardin, n’existaient pas à l’époque de l’Abbé.

Lorsque je me suis installée dans cette maison en 1966, je l’ai faite bénir pour protéger ma famille. Un jour un petit grand-père, tout maigre est arrivé. Il s’est agenouillé sur les marches de ma cuisine, a levé les yeux au ciel, a grimacé et s’en est retourné en ronchonnant dans une langue que je ne comprenais pas. J’ai appris que c’était un évêque russe et qu’il était scandalisé que la chapelle ait été transformée en cuisine, ** car il espérait retrouver les lieux comme il les avait connus.


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.http://www.net1901.org/association/LES-AMIS-DU-CALVAIRE-DE-MIREBEAU-EN-POITOU,1224999.html

http://www.lindependant.fr/2012/10/09/les-amis-du-calvaire-ont-du-pain-sur-la-planche,170703.php